När Hannes Kohlemainen slog världsrekord på 5 000 meter i OS 1912 visste åskådarna att de hade bevittnat något som det skulle talas om i decennier framöver. Finländaren hade utkämpat en duell med fransmannen Jean Bouin som var så gastkramande att inget idrottsligt drama tycktes kunna överträffa det. Finalen avgjordes den 10 juli och den 22-årige Kohlemainen visste att kampen om guldet skulle stå mellan honom och fransmannen. Bouins taktik var att tidigt gå upp i täten och försöka att skaka av sig sin konkurrent. Men den sege Kohlemainen vägrade att släppa. Övriga löpare var tidigt avhängda. När sista varvet började kokade Stockholms stadion. Fransmannen behöll sin ledning fram till utgången av sista kurvan. Då gick Kohlemainen upp jämsides och med 20 meter kvar till mål var han förbi. Finländarens segertid blev 14.36,6. Bouin klockades för 14.36,7. Tidtagarna stirrade häpet på sina klockor. De trodde att löparna hade sprungit ett varv för lite! Bägge var under det tidigare världsrekordet med en halv minut.
Solskensolympiaden 1912 blev ett triumftåg för Kohlemainen. Han vann även 10 000 meter och terrängloppet. Hans segrar hade stor betydelse för Finland som 1912 ännu tillhörde det ryska tsarriket. Kohlemainen blev den finländska idrottens första nationalhjälte och fick utomlands smeknamnet Den Flygande Finnen. Jean Bouins unga liv tog slut i skyttegravarna i första världskriget. Han stupade några månader efter krigsutbrottet 1914, 25 år gammal. Kohlemainen återvände till den olympiska arenan 1920 i Antwerpen där han erövrade ännu ett olympiskt guld, denna gång i maraton.
